Paulo Vanzolini e a zoologia na Amazônia

Paulo Emílio Vanzolini, uma das figuras mais icônicas da zoologia brasileira, costumava dizer: "Quando Deus me fez zoólogo sabia o que estava fazendo". Formado em medicina pela Universidade de São Paulo (USP) e com doutorado em zoologia pela Universidade Harvard, Vanzolini dedicou mais de 40 anos de sua vida à exploração científica do Brasil, com foco especial na Amazônia. Suas viagens, financiadas por instituições como a FAPESP, resultaram na descrição de várias espécies novas de insetos, anfíbios, répteis e aracnídeos, sendo homenageado com 15 táxons, como Alpaida vanzolinii (1988), Vanzosaura (1991) e Anolis vanzolinii (1996).

O primeiro apoio da FAPESP a projetos liderados por Vanzolini foi em 1962, quando ele ainda era diretor substituto do Departamento de Zoologia da Secretaria de Agricultura do Governo do Estado de São Paulo – órgão que, em 1969, daria origem ao Museu de Zoologia da USP. Ele solicitou à FAPESP um financiamento de US$ 600 para apoiar a aquisição de "50 a 100 mil exemplares" de espécies coletadas pelo zoólogo norte-americano Boris Malkin em uma viagem ao Suriname e ao rio Gurupi. Algumas correspondências entre o zoólogo e os responsáveis na FAPESP sobre o assunto podem ser vistas abaixo.

Esse financiamento marcou o início de uma série de pesquisas que moldariam profundamente o acervo do Museu de Zoologia da USP.

Ciência e arte a bordo

Durante as expedições da EPA, as investigações não estavam restritas à coleta de dados científicos. A visão de Paulo Vanzolini sobre o trabalho de campo incluía também um forte componente artístico, à moda dos naturalistas do século 19.

Ele frequentemente convidava artistas a participar das viagens de campo, promovendo uma interação entre a arte e a ciência. Um exemplo marcante foi a presença do artista José Cláudio da Silva, que, em 1975, viajou por 60 dias a bordo do Garbe, de Manaus a Porto Velho. Durante essa viagem, Silva pintou paisagens da Amazônia, retratando a imensidão dos rios, as comunidades locais e a impressionante fauna e flora da região. O resultado foi uma coleção de 100 óleos sobre tela que hoje integra o acervo do Palácio dos Bandeirantes – alguns exemplos dela podem ser vistos na exposição virtual realizada pelo Acervo do Palácio do Governo do Estado de São Paulo, com acesso abaixo.

Outro embarcado em expedição da EPA foi Arnaldo Pedroso d’Horta, em 1969. Além de desenhista e gravador, Pedroso d’Horta também era jornalista e colaborava com crônicas das viagens para o jornal O Estado de S. Paulo. Suas observações e desenhos contribuíram para documentar a grandiosidade da natureza amazônica, ao mesmo tempo que ampliavam o escopo cultural das expedições, divulgando a realidade da região.

Essa colaboração entre ciência e arte proporcionou uma rica produção visual que, além de registrar a biodiversidade da Amazônia, também rendeu uma criação autoral sobre a memória das expedições, a beleza e a complexidade da floresta.

Legado científico

As décadas de pesquisas, boa parte delas financiada pela FAPESP, não apenas ampliaram o acervo do Museu de Zoologia da USP – que passou de pouco mais de mil exemplares catalogados para cerca de 300 mil –, mas também ajudaram a consolidar teorias inovadoras sobre a evolução da biodiversidade na Amazônia. Uma das maiores contribuições de Paulo Vanzolini foi a Teoria dos Refúgios, desenvolvida em parceria com o zoólogo alemão Jürgen Haffer e aplicada pelo geógrafo Aziz Ab’Saber. O artigo científico assinado por Vanzolini e por Ernest E. Williams, do Museum of Comparative Zoology de Harvard College, e o de Haffer podem ser acessados nos links abaixo.

Contrariando a visão tradicional de que a diversidade tropical se devia à estabilidade da floresta, a Teoria dos Refúgios sugeriu que a especiação se deu em períodos de isolamento, provocados por mudanças ambientais e climáticas. No vídeo abaixo, o zoólogo Miguel Trefaut Rodrigues aprofunda a origem da teoria e a detalha. Ela revolucionou o entendimento da biodiversidade tropical na época, e continua a influenciar pesquisas na área até os dias de hoje.